展览是一种既有(yǒu)市场性也有(yǒu)展示性的经济交换形式。在古代，它曾在经济交流中起过重要的作用(yòng)。在现代，它仍在很(hěn)多(duō)方面发挥作用(yòng)，包括宏观方面的经济、社会作用(yòng)和微观方面的企业市场营销作用(yòng)。
展览是经济交换（流通）的一种形式，展览是人类经济交换的主渠道，现在仍然起着重要的角色。
展览是一种特殊的流通媒體(tǐ)，从流通性质上讲与批发、零售等流通媒介相同。通过展览，买主与卖主签约成交，促成买卖，但是，展览也是有(yǒu)其特殊性，有(yǒu)别于其他(tā)流通媒體(tǐ)。
在各行业中，制造业占参展百分(fēn)比為(wèi)85.1%，运输、通讯、公共事业参展百分(fēn)比為(wèi)75%，批发占参展百分(fēn)比為(wèi)78.7%，零售占参展百分(fēn)比為(wèi)37.8%，金融、保险、不动产占参展百分(fēn)比為(wèi)57.6%，服務(wù)占参展百分(fēn)比為(wèi)34.4%，广告、宣传占参展百分(fēn)比為(wèi)33.3%。
展览能(néng)显示经济发展趋势，德國(guó)政府早在50年代就指出：经济的发展在展览会上能(néng)得到反映，同时展览也影响经济的发展。贸易展览与经济发展的关系是两方面的。一方面是经济发展状况决定展览的兴衰，并在展览会上反映出来。另一方面展览所呈现出的主调也会影响、刺激经济发展趋势。
在发达國(guó)家，由于大型综合经济贸易展览会已基本消失，而众多(duō)的专业展览只能(néng)反映各自行业的状况和趋势，因此必须在观察一系列专业展览会的基础上分(fēn)析掌握经济的发展趋势。
西方施密德教授（Schmidt M.）提出：贸易展览会是能(néng)够提供经济发展趋势有(yǒu)关数据的惟一的市场媒介。
